沖縄・奄美の小さな島々 (中公新書ラクレ)

いまや沖縄には年間600万人の観光客が殺到している。沖縄の観光業への投資は国家予算という制約のある米軍基地関連の収入をはるかにしのぐ経済効果を沖縄にもたらしている。本書は基本的に沖縄・奄美の島々を訪れたエッセイが中心だが、そこには単なる旅行記という性格にとどまらず、沖縄観光が抱える重大な矛盾が指摘されていると感じた。それは、「沖縄」を求めて観光客が集中すればするほど、そこに様々な観光客向けの投資が集中することで観光客が求める「沖縄らしさ」が失われていくという矛盾だ。それがもっとも分かりやすいのは、数年前の工事で道幅が拡幅され、歩道が整備され、南国ふうの街路樹が植えられた国際通りだ。工事でキレイにはなったが、観光客や修学旅行生向けの土産物屋には沖縄とは何の関係もないオブジェや人形が置かれ、どの店にもはかったように同じ商品しか置かれていない。飲食店もあくまで「沖縄ふう」であり、店員の大部分は移住組の本土出身者で、地元の大部分の人は近づきもしない場所になってしまった。より深刻なのは、観光客の一定の部分がそういった沖縄にありながら沖縄ではなくなった場所に行かないと「沖縄観光をした気分になれない」という感覚を持っていることだ。国際通りではそういった観光客を目当てにした店舗が何度もできては閉店する光景が繰り返されている。大部分の観光客は、見えないベルトコンベアーで「国際通り」「首里城」「ちゅら海水族館」など決まった場所に運ばれ、決まった場所でおカネを落とすというシステムに無意識のうちに乗せられている。国際通りのそれと本質的には違わない現象が、いまや沖縄じゅうで起きている。本書では沖縄の離島まで浸食する内地出身者が開いた「古民家カフェ」が開店からほどなくして営業を停止し、大資本のリゾート計画に翻弄される人々の状況も紹介されている。著者に好感が持てるのは、変化する沖縄の行く末を憂い、変化していない部分を見つけては安心するような旅を続け、身勝手な大資本の投資や内地出身者の行いに違和感を表明しつつ、自分自身が「都会の人間」という立場であることを忘れていない点だ。沖縄や奄美の離島とそこに住む人々を愛しつつ、しかし、「都会人」としての身勝手な「愛」を省みる著者の葛藤にこそ沖縄観光の今後のあり方を指し示すヒントが隠されていると感じた。